De locatie is nogal bijzonder: vlak bij Philadelphia, ingeklemd tussen de parkeerterreinen van de autoverhuurbedrijven en tegenover een mysterieus terrein dat door een hoge schutting aan het oog wordt onttrokken. Geen idyllisch plekje dus, maar wel ontzettend handig als je op weg naar het vliegveld nog een uurtje (of meer) te doden hebt.
Tijdens het bezoek was het museum nog duidelijk aan het bijkomen van het jaarlijkse 24-uurs evenement rond de 24 uur van Le Mans. Niet zo gek dat ze daar een heel feestje van bouwen, want het museum herbergt meerdere voormalige Le Mans-racers. Tijdens dit terugkerende festijn overnachten bezoekers in en rond het museum om de race samen te volgen, terwijl er ook met diverse auto’s uit de collectie wordt gereden.
De collectie — samengesteld door Dr. Frederick Simeone — telt meer dan 75 auto’s. Voornamelijk raceauto’s, veel vooroorlogs, en niet blinkend gerestaureerd maar “gewoon” in goede staat. Met de nodige patina dus, precies zoals het hoort. Vooral auto’s uit de tijd dat racers nog geen prototypes waren — “toen de auto’s nog interessant waren,” aldus een van de vrijwilligers die het museum bemant.
Je vindt er een flinke lading Europese merken: Alfa Romeo, Ferrari, Austin-Healey, Lancia, MG, Riley, Bentley, Renault, Porsche, Mercedes en BMW. Maar ook de Amerikanen ontbreken niet: Ford, Stutz, Studebaker, en zo kan ik nog wel even doorgaan.
De auto’s staan in ruime hallen op een prettige manier opgesteld. Binnen verschillende race-thema’s (Le Mans, Targa Florio, Bonneville, noem maar op) staan ze gegroepeerd in pitboxen, op een plein of langs het circuit. Het resultaat: een ontspannen ruimte zonder krappe paadjes of verplichte looproutes. Er is zelfs een kleine kunstcollectie, met een paar verrassend mooie stukken.
De meeste auto’s hier hebben een echte race-legacy, en dat is goed te zien op de foto’s. Een indrukwekkende collectie, en best opmerkelijk dat zoveel unieke Europese auto’s hier in Philadelphia hun thuis vonden.
Check the website in case you would want to visit: simeonemuseum.org